在前三个世纪，基督徒受到的迫害比任何其他宗教团体都多。因为他们拒绝尊崇其他神，也不愿意敬拜皇帝，罗马社会认定基督徒过于排外、过于狭隘，是对社会秩序的威胁。

那么，如果基督徒那么令人反感，被排除在大众视野和商业活动之外，并经常遭到处死，为什么还有人成为基督徒？……是什么让基督教会如此与众不同？

第一，早期教会是多种族的，经历了跨越种族界限的团结，这是令人吃惊的。

请看对安提阿教会领导层的描述，这只是一个例子（使徒行传13章）。在整个使徒行传中，我们看到不同种族的人之间的显著合一。以弗所书第2章见证了种族合一作为福音的果实在基督徒中的重要性。

第二，早期教会是一个宽恕与和解的社区。

正如我们所说，基督徒经常被排斥和批评，但他们也受到积极的迫害，被监禁，被攻击，被杀害。然而，基督徒教导宽恕，不对对手进行报复。在一个耻辱和荣誉的文化中，复仇是众望所归的，所以基督徒的态度闻所未闻。基督徒不嘲笑或嘲弄他们的对手，更不用说用暴力报复他们了。

第三，早期教会以其对穷人和受苦者的热情而闻名。

虽然人们期望关心自己家庭或部落的穷人，但正如耶稣的好撒玛利亚人的比喻（路加福音10:25-37）中所教导的那样，基督徒对所有穷人——甚至其他种族和宗教的穷人——的“滥情”帮助是前所未有的。在瘟疫期间，基督徒没有逃离城市，而是留下来照顾所有群体的病人和死亡者，最后往往以付出自己的生命为代价。

第四，这是一个致力于生命神圣性的群体。

基督徒反对堕胎并不简单。堕胎是危险的，也是比较罕见的。一种更常见的做法被称为“婴儿暴露”（”infant exposure”）——把不受欢迎的婴儿被扔到垃圾堆上，要么任其死亡，要么任其被商人带去做奴隶和卖淫。基督徒拯救了这些婴儿并收留他们。

第五，这是一种反文化的性观念。

罗马文化坚持要求有社会地位的已婚妇女避免婚外性行为，但人们认为男人（甚至是已婚男人）与地位较低的人——奴隶、妓女和儿童发生性关系是正常的。这不仅是允许的，而且被认为是不可避免的。这部分是因为在那个文化中，性总是被认为是一个人社会地位的表现。性爱主要被看作是一种单纯的生理欲望，是不可抗拒的。

当然，基督徒的性规范是不同的。教会禁止异性婚姻之外的任何性行为。但古老的、看似更“自由”的异教性行为最终让位于更严格的基督教规范，因为基督教性行为的“深层逻辑”如此不同。它认为性不只是一种食欲，而是一种将自己完全交给另一个人的方式，这样做是为了效法和联系在基督里牺牲了自己的神。它也更加平等，将所有人视为平等，拒绝性别和社会地位带来的双重标准。最后，基督教将性自控视为人类自由的行使，证明我们不只是欲望或命运的棋子。

爱的挑战

正是因为早期教会没有融入其周围的文化，而是用爱挑战它，所以基督教最终对其产生了如此大的影响。如果在今天进行相同的“社会项目”能否产生类似的效果？

来源：本文原刊载于2017年的《救赎主报告》，福音联盟网站翻译。